Согласно новому исследованию, картофель обладает потенциалом для выращивания в почве, аналогичной лунному грунту, однако для этого критически необходим компонент с Земли — органический компост. Такие выводы были получены специалистами из Университета Орегона, которые воссоздали условия лунного реголита в лабораторных условиях, сообщает Газета.ру.
Подобные научные изыскания напрямую связаны с амбициозными проектами NASA, нацеленными на организацию постоянных станций на Луне. Картофель рассматривается учеными как одна из ключевых сельскохозяйственных культур для подобных миссий благодаря своей калорийности, питательной ценности и известной способности выживать в сложных условиях.
Для моделирования эксперимента космический биолог Дэвид Хэнди с командой использовали искусственный аналог лунного реголита — рыхлого пылевого покрова спутника. Его основу составила смесь тщательно измельченных минералов и вулканического пепла, чей химический состав близок к настоящему образцу.
Поскольку естественный реголит не содержит абсолютно никакой органики, важной для развития растений, ученые обогатили его состав, добавив примерно 5% вермикомпоста — продукта переработки органических остатков червями. В этой модифицированной среде картофель успешно развивался на протяжении двух месяцев, после чего специалисты собрали урожай для детального изучения.
Анализ продемонстрировал, что растения все же находились в состоянии стресса: в их клетках активизировались гены, ответственные на реакцию при неблагоприятных внешних факторах. Также в клубнях было зафиксировано повышенное содержание таких элементов, как медь и цинк, что теоретически может вызывать вопросы к безопасности их для питания.
При этом парадоксальным образом питательные характеристики выращенных клубней оказались на уровне обычного земного картофеля, что стало неожиданностью для научной группы.
Авторы работы подчеркивают, что их модель не включала ряд экстремальных лунных факторов, таких как повышенный радиационный фон и отсутствие атмосферы. В перспективе они рассчитывают провести опыты с использованием реальных образцов лунного грунта, которые, возможно, будут доставлены в рамках программы «Артемида».
Уже сейчас научный коллектив перешел к следующей фазе проекта: они намерены выявить, какие именно сорта картофеля демонстрируют наилучшую адаптацию к условиям, имитирующим лунную почву.
Предварительные итоги работы ученых размещены на ресурсе bioRxiv.
