Все эти годы Лондон гордился «собственным» видом комаров, якобы выросшим прямо в туннелях метро. Легенда появилась ещё во время Второй мировой, когда люди прятались от немецких бомб в подземке и жаловались на укусы насекомых. Биологи решили, что комары адаптировались к жизни под землёй и даже эволюционировали в изоляции.
Но новая генетическая работа поставила точку. Исследователи из Колумбийского и Принстонского университетов изучили ДНК сотен комаров со всего мира — от современных до музейных образцов времён войны — и выяснили: никакого «эволюционного чуда в метро» не было.
Главный герой истории — вид Culex pipiens. У него есть две формы: одна кусает только птиц и живёт на поверхности, другая — названная molestus (от латинского «надоедливый») — предпочитает людей и любит подземелья. Именно её и считали лондонским мутантом.
Однако генетика показала, что molestus появился задолго до появления метро — тысячи лет назад, в районе Средиземного моря, скорее всего на Ближнем Востоке. Тогда люди начали строить оросительные системы, создавая идеальные условия для размножения комаров. Так они приспособились к жизни рядом с человеком и со временем расселились по миру, включая Лондон.
Учёные проанализировали почти 800 образцов из 50 стран, включая старые экземпляры из коллекций Британского музея. Полученные данные показали, что «подземный» комар — просто дальний потомок своих средиземноморских родственников, а не внезапная мутация в лондонских туннелях.
Даже автор старого исследования 1999 года, которое породило миф, признал: новые данные убедительны. Тогда учёные могли изучить лишь пару десятков генов, а сейчас сравнили целые геномы. «Результаты тех лет остаются верными, но теперь мы понимаем их по-другому», — отметил он.
Специалисты считают, что комары добрались до северных стран постепенно. Когда климат становился слишком холодным, они искали убежище под землёй — в подвалах, канализациях, метро. Так и появился их «лондонский» имидж.
Новая работа напоминает: прежде чем верить красивым научным мифам, стоит подождать ДНК-тест. Ведь даже самый «уникальный» комар может оказаться древним туристом с берегов Средиземного моря.
