Недавние исследования ученых, основанные на анализе древних индийских стихов и народных песен, проливают свет на истинный возраст и природу ландшафтов западной Индии. Выводы ученых ставят под сомнение устоявшееся мнение о том, что обширные саванны и луга являются результатом деградации лесов, и указывают на их естественное происхождение, насчитывающее столетия, а возможно, и тысячелетия.
Исследователи обнаружили, что описания колючих деревьев, открытых пространств и обилия трав в текстах, написанных еще в XIII веке, поразительно точно соответствуют современным саваннам западной Индии. Это наблюдение опровергает теорию о том, что эти территории когда-то были густыми лесами, уничтоженными человеческой деятельностью. Напротив, оно предполагает, что саванны являются древними и естественными экосистемами.
Это открытие имеет далеко идущие последствия для природоохранной политики и стратегий восстановления лесов. Если саванны являются самостоятельными, давно существующими биомами, а не просто “разрушенными лесами”, то подходы к их сохранению и управлению должны быть пересмотрены. Масштабные проекты по посадке деревьев, направленные на превращение саванн в леса, могут оказаться неэффективными и даже вредными для этих уникальных экосистем.
Автор исследования, Ашиш Нерлекар из Мичиганского государственного университета, подчеркивает удивительную стабильность ландшафтов: “Главный вывод для меня заключается в том, как мало что изменилось. Удивительно, что нечто, чему сотни лет, может так точно соответствовать тому, что мы видим сегодня, и так сильно отличаться от того, каким люди представляют себе ландшафт прошлого”.
Идея исследования возникла из случайных наблюдений. Дигвиджай Патил, аспирант по археологии, изучавший санскритские и маратхи тексты, обратил внимание на повторяющиеся упоминания специфических растений, которые Нерлекар, специалист по растениям, идентифицировал как виды, характерные для современных саванн.
Исследовательская группа углубилась в изучение народных песен, стихов и мифов на языке маратхи, некоторые из которых датируются XIII веком. Этот пласт культуры, зачастую остающийся вне внимания современных баз данных, оказался богатейшим источником экологической информации.
Древние тексты, например, религиозный лидер XIII века Чакрадхара, использовали акацию как символ духовного возрождения. Спустя столетия, эти слова приобретают новое, экологическое значение, указывая на постоянное присутствие этого колючего дерева в ландшафтах, которые сегодня считаются саваннами.
Эпическая поэма “Ади Парва” (около XVI века) описывает долину реки Нира как “пустую” и “колючую”, но привлекательную для пастухов благодаря обилию трав. Это описание точно соответствует характеристикам саванны. Другой пример – дерево тарати (Capparis divaricata), растущее из могилы поэта XV века, подчеркивает его давнее присутствие в регионе.
Команда обнаружила восемь упоминаний акации (Vachellia leucophloea) в древних текстах. Это знаковое для региона дерево с перистыми листьями, бледно-желтой корой и белыми цветами, по всей видимости, было широко распространено и в прошлом.
В общественном сознании и официальной политике саванны Индии часто ошибочно называют “пустынями” или “поврежденными лесами” и используют для проектов по лесопосадкам. Однако исторические данные, проанализированные исследователями, указывают на существование индийских саванн минимум на протяжении 750 лет, задолго до массовой вырубки лесов в британский период.
Эти выводы подкрепляются и другими научными данными. Ископаемая пыльца и останки травоядных животных, таких как бегемоты, свидетельствуют о том, что десятки тысяч лет назад регион был населен саванной растительностью, а не густыми лесами.
Таким образом, древние индийские тексты, наряду с палеонтологическими данными, предоставляют убедительные доказательства того, что саванны западной Индии являются древними, самобытными экосистемами, играющими важную роль в биоразнообразии региона. Переосмысление их статуса и применение соответствующих природоохранных стратегий — ключевой шаг к сохранению этого уникального природного наследия.
Результаты исследования опубликованы в журнале «People and Nature».
Изображение: фрипик
