В засушливых областях саранча производит на свет потомство с уже имеющимся запасом пищи в пищеварительной системе. Пустынная саранча существует в двух формах – одиночной и стадной, которые отличаются как по поведению, так и внешне. Эти насекомые населяют также пустыню Сахара, регион, характеризующийся частыми периодами засухи.
Ученые изучили, каким образом дефицит влаги и присутствие других особей саранчи влияют на распределение репродуктивных ресурсов у этих насекомых.
В лабораторных условиях авторы работы выращивали саранчу как в группах, так и поодиночке. Самки, содержащиеся в группах, откладывали меньшее количество яиц, но большего размера, чем самки, живущие в изоляции. Больший размер потомства, вероятно, дает преимущество в условиях конкуренции за пищу. Для обоих типов саранчи засушливые условия приводили к рождению более мелких особей, чем влажные. При этом рожденные в засухе детеныши имели небольшой запас желтка в кишечнике – своего рода "стратегию ланч-бокса". Наличие первой пищи обеспечивало им немного больше энергии и времени для поиска растений, чем детенышам, рожденным с пустыми желудками.
Маленькие особи одиночной саранчи, выведенные в сухих условиях, выживали на 65% дольше, чем особи нормального размера в условиях голода. А потомство стадной саранчи из высушенных яиц выживало на 230% дольше, чем особи из влажных одиночных яиц в тех же условиях. По словам исследователей, полученные результаты демонстрируют сложные механизмы распределения репродуктивных ресурсов самками саранчи и эмбрионами в условиях непредсказуемой и суровой экосистемы.
Изображение: детеныши из влажных (слева) и высушенных (справа) крупных яиц. Источник: eurekalert.org
