Небольшой кусок мха помог следствию раскрыть схему с разграблением могил на кладбище под Чикаго. Именно он стал одной из улик против четырёх сотрудников, которых позже признали виновными в надругательстве над останками.
Скандал вокруг кладбища Burr Oak начался в 2009 году. Следствие выяснило, что старые могилы вскрывали, останки переносили в другую часть кладбища, а освободившиеся участки продавали заново. По данным обвинения, незаконно выкопали и переместили около 1,500 костей как минимум 29 человек.
Ключ к делу дал мох, найденный рядом с останками на глубине около 20 сантиметров. Ботаники установили, что это обычный Fissidens taxifolius. На месте, где кости закопали повторно, такой мох не рос. Зато его нашли там, откуда, как считали следователи, останки и вынесли.
Этого было мало: нужно было понять, когда мох потревожили. Учёные изучили, как в нём разрушался хлорофилл, и сравнили образец с мхом известного возраста. Анализ показал, что найденному мху было всего один-два года.
Это разрушило главную линию защиты: обвиняемые утверждали, что вскрытие могил произошло ещё до их работы на кладбище. Но возраст мха показал обратное. В 2015 году сотрудников признали виновными.
Позже исследователи проверили архивы и нашли лишь около десятка похожих дел за целый век. Вывод оказался простым: даже крошечный мох может стать важной уликой там, где другие следы почти исчезли.
