В лесах острова Новая Гвинея ученые совершили открытие, похожее на чудо. Им удалось не только сфотографировать, но и изучить крошечных карликовых длиннопалых опоссумов — существ, которых наука знала лишь по древним окаменелостям и считала исчезнувшими тысячи лет назад.
Эти уникальные зверьки, самые мелкие в своем семействе, обладают поразительной особенностью: у них на лапах есть невероятно длинный палец, в два раза превышающий по размеру остальные. Исследователи из Папуасского и Австралийского музеев работали в древнем регионе Фогелькоп, когда сделали эту неожиданную находку.
Но сюрпризы на этом не закончились. Рядом с «воскресшими» опоссумами ученые обнаружили и других необычных обитателей — ранее неизвестный род сумчатых летяг, которых местные жители называют «Тус». Как отмечают специалисты, описать новый вид — это большая удача, но выделить целый новый род — событие исключительное. По их мнению, этот род представляет собой древнюю эволюционную ветвь, связанную с теми же опоссумами, что и найденный «живой ископаемый» вид.
Таким образом, один экспедиционный выезд принес миру сразу две сенсации: возвращение вида, считавшегося давно утраченным, и открытие совершенно новой ветви в древе жизни.
Изображение: Carlos Bocos / Records of the Australian Museum
