Горбатки, поражающие воображение своими фантастическими выростами на голове в форме капель, ярких шлемов или витиеватых шляпок, могли бы украсить собой самый экстравагантный показ мод. Эти крошечные насекомые уже давно привлекают внимание ученых, которые размышляли: какова же цель этих необычных «украшений»?
Исследователи из Бристольского университета предложили неожиданный ответ: эти выросты могут функционировать как антенны, улавливающие статическое электричество.
Существует более 3000 видов горбаток, и они поражают своим разнообразием форм. Их наросты могут напоминать рога оленей, острые шипы или даже сложные скульптуры. Ранее предложенные объяснения, такие как маскировка, отпугивание хищников или имитация других видов, объясняли лишь отдельные случаи, но не могли объяснить такое разнообразие форм в рамках всего семейства.
Ученые вспомнили о своих предыдущих исследованиях, которые показали, что пчелы и гусеницы способны воспринимать статические электрические поля. Они задумались: а что если необычные формы горбаток усиливают эту способность?
Эксперименты подтвердили гипотезу. Оказалось, что хищные осы, когда летают, накапливают электрический заряд. Горбатки, вероятно, способны ощущать эти поля и стараются избегать опасности. Компьютерные модели продемонстрировали, что выросты на спинах насекомых действуют как усилители, концентрируя электрическое поле вокруг своего тела, что делает их более чувствительными к малейшим изменениям электростатики в воздухе.
Однако самое интересное открылось позже. Безобидные пчелы, которые часто защищают горбаток, создают электрические поля с другой силой и полярностью, чем их хищные соперники. Это означает, что необычные «антенны» помогают насекомым различать друзей и врагов по их электрическим «портретам».
Следующий этап исследования – выяснить, как именно различные типы выростов у горбаток связаны с характеристиками электрических полей их основных врагов и защитников.
Результаты исследования опубликованы в PNAS.
Изображение на обложке: sciencealert.com
