Учёные заметили, что глаза арктического северного оленя меняют цвет по сезонам. Летом они дают золотисто-бирюзовый отблеск, а зимой становятся глубокими синими.
Эффект связан с тем, как глаз отражает свет арктического неба. По версии исследователей, зимой это помогает оленям лучше видеть в полумраке. В арктическую зиму сумерки могут длиться больше трети суток, и свет в это время очень «синий». Олени кормятся как раз в сумерках, поэтому им важно различать и хищников, и лишайники.
Внутри глаза у многих млекопитающих есть отражающий слой за сетчаткой — tapetum lucidum. У северного оленя он устроен необычно, и его работа, похоже, зависит от сезона. Учёные считают, что зимой глаз начинает отражать больше синего света. Тогда свет проходит через сетчатку ещё раз, и фоторецепторы получают больше информации. По оценке исследователей, пейзаж может выглядеть для оленя до тысячи раз ярче, но за это приходится платить: картинка становится менее чёткой, будто смотришь через запотевшее стекло.
Точный механизм смены структуры пока не ясен. Исследователи предполагают, что дело в жидкости в глазу и в том, что при слабом свете зрачок долго остаётся расширенным. В 2022 году учёные сравнили глаза оленей, погибших летом и зимой: разница есть, но они отмечают, что она небольшая. Авторы подчёркивают: изменения должны быть обратимыми, но как именно они запускаются, ещё предстоит понять.
