Баобабы — величественные деревья Африки, словно растущие вверх ногами: их ветви напоминают корни, тянущиеся в небо. Эти гиганты — не просто украшение саванны. Они кормят, лечат, защищают и дают приют людям и животным. Но их тайна раскрывается только ночью, когда цветы баобабов распускаются и ждут своих загадочных гостей.
В темноте к деревьям прилетают летучие мыши и мотыльки. Они лакомятся сладким нектаром, а взамен переносят пыльцу между цветами. Без этой ночной магии баобабы не смогли бы дать плоды, которыми питаются миллионы людей, и не смогли бы вырастить новое поколение деревьев.
Учёные, изучавшие 284 баобаба от Ганы до Намибии, выяснили, что у каждого региона — свой тайный союз. На западе Африки опылением занимаются крупные соломенные летучие мыши. Цветы там крупные и наполнены нектаром — идеальное угощение для больших гостей, которые подвешиваются вниз головой и окунаются в пыльцу.
На востоке Африки живут меньшие египетские летучие мыши. Они приземляются прямо на цветы, поэтому сами цветки стали прочнее и чуть меньше, а нектара в них меньше, но хватает для многих визитов за ночь.
А вот на юге Африки ни одна мышь не прилетает. Здесь за опыление отвечают ночные мотыльки. Цветы у этих баобабов нежные, свисающие, с более широкими частями, чтобы насекомые могли задеть пыльцу и перенести её дальше. Их аромат стал мягче, с нотами сладости — специально для мотыльков, ведь они не любят резкий запах серы, которым привлекают мышей другие деревья.
Хотя все африканские баобабы относятся к одному виду, они развивались по-разному, подстраиваясь под своих опылителей тысячи лет. И теперь зависят от них полностью. Если из-за изменения климата исчезнут летучие мыши или мотыльки, деревья просто перестанут размножаться.
Учёные предупреждают: при восстановлении баобабов важно подбирать семена и саженцы так, чтобы они соответствовали местным опылителям. Цветы, которые не понравятся своим ночным гостям, останутся бесплодными.
Баобабы пережили века, засухи и бури. Но без маленьких ночных союзников они могут исчезнуть. Защищая летучих мышей и мотыльков, мы сохраняем не просто деревья — мы спасаем само сердце Африки.
