Насекомые, которых не отличить от ос, спасаются от гибели — и делают это с помощью хитрости. Учёные из Ноттингемского университета с помощью 3D-печати воссоздали в мельчайших деталях мух и ос, чтобы понять, почему мимикрия работает даже тогда, когда она кажется несовершенной.
В основе исследования — бейтсовская мимикрия, при которой безвредные насекомые маскируются под опасных собратьев. Но почему одни мухожурчалки выглядят почти как осы, а другие — едва напоминают их? Чтобы разобраться, учёные создали физические модели насекомых и протестировали их на настоящих хищниках — птицах и пауках.
«Насекомые и мимикрия — это мощный и доступный способ изучения вопросов, актуальных для всего древа жизни»
— доктор Том Ридер, эволюционный биолог, Ноттингемский университет
Команда использовала 3D-сканы реальных ос и журчалок, чтобы создать точные копии с изменёнными формой, цветом и рисунком. Это позволило задать десятки вопросов в духе "что если?" — например, станет ли мимикрия успешнее, если просто изменить оттенок крыльев или размер тела?
Оказалось, что цвет — ключевой фактор, определяющий, насколько хорошо мимик способен обмануть хищника. Размер тоже играет роль, особенно если речь идёт о визуально ориентированных охотниках, таких как птицы. А вот пауки ориентируются иначе — и могут "разоблачить" даже довольно точную имитацию.
Эксперименты также показали, что даже несовершенная мимикрия может сработать, особенно если она копирует ключевые сигналы опасности, к которым привыкли хищники. Это объясняет, почему в природе одновременно сосуществуют точные и грубые копии — у каждого варианта есть шанс выжить, в зависимости от конкретного врага.
Используя 3D-печать и поведение животных, учёные не только приблизились к пониманию эволюции, но и создали инструмент, который можно назвать машиной времени для биологии. Теперь они могут "показать" хищникам возможных предков или будущие формы насекомых и узнать — что из этого природа примет, а что отвергнет.
Источник: eurekalert
