В глубинах Южного океана, почти на 12 тысячах футов под водой, ученые нашли существо, от которого мурашки по коже. Его прозвали «хищным шаром смерти». Снаружи оно похоже на розовые шарики на тонких стеблях — как будто современная скульптура. Но эти шарики — не украшение. Они покрыты крошечными крючками, которые цепляют все, что проплывает рядом.
Жертва — чаще всего мелкие рачки — попадает в ловушку, и губка медленно обволакивает ее, высасывая питательные вещества. Обычно губки просто фильтруют воду, но этот вид из рода Chondrocladia — настоящий хищник. «Это как серия пинг-понг шаров на ножках, но с аппетитом убийцы», — говорит доктор Мишель Тейлор, руководитель экспедиции.
Научная команда Ocean Census нашла это существо у берегов Антарктиды во время миссии на судне R/V Falkor. Они исследовали дно с помощью подводного робота, который спускался на глубину до 4,5 километров. Помимо «шара смерти», ученые собрали около 2 тысяч образцов — среди них десятки существ, которых мир еще не видел.
Нашлись и другие чудеса: «Элвис-черви» с блестящими чешуйками, светящиеся морские звезды, странные моллюски, живущие в кипящих подводных кратерах. А еще — «зомби-черви», которые питаются костями мертвых китов, не имея ни рта, ни желудка.
Но «шар смерти» — звезда экспедиции. Его размеры всего несколько сантиметров, но он идеален для охоты. Ученые считают, что его розовые шары наполнены водой, чтобы увеличить площадь контакта с жертвой. Ведь губка не может двигаться — вся надежда на хитрую биомеханику.
По словам доктора Тейлор, исследование еще далеко от завершения: «Мы изучили меньше трети собранного материала. Если уже нашли 30 новых видов, представьте, сколько еще ждет своего часа».
На этой же миссии ученым впервые удалось снять живого колоссального кальмара — самого большого беспозвоночного на планете. До этого ни один человек не видел его живым в естественной среде.
Пока человек исследовал лишь 20% океанов Земли. Остальное — тьма и тайна. И где-то там, в полной темноте, такие «шары смерти» спокойно продолжают питаться своими жертвами.
