Им не нужен мозг, чтобы выживать, учиться и действовать сообща. Трихоплаксы — микроскопические многоклеточные существа, появившиеся задолго до динозавров и дожившие до наших дней. Несмотря на то что у них нет ни нервной системы, ни привычных органов чувств, эти удивительные животные демонстрируют сложное, почти разумное поведение.
В Институте высшей нервной деятельности и нейрофизиологии РАН в Москве трихоплаксов изучает крупнейшая в России научная группа под руководством кандидата биологических наук Дарьи Романовой. Их проект, поддержанный Российским научным фондом, называется «Геномные и клеточные основы поведения у безнервных животных». Цель исследования — понять, как устроено поведение на самом фундаментальном уровне и что позволяет живым существам взаимодействовать с миром без участия мозга.
Во время студенческого тура «Научной России», прошедшего 10 октября, молодым участникам показали настоящие колонии трихоплаксов — около 1,4 тысячи особей. Студенты увидели, как древнейшие представители животного мира живут, двигаются, реагируют на свет и тепло, а главное — как они объединяются ради выживания.
Дарья Романова рассказала, что трихоплаксы умеют «общаться» между собой с помощью сигнальных молекул. Когда вокруг много еды, они выбирают коллективную стратегию — не расходятся после деления, а образуют плотные скопления. Это не просто случайность: действуя вместе, трихоплаксы выделяют больше ферментов и перерабатывают больше пищи. Так древние микроскопические существа экономят энергию и выживают эффективнее.
Еще более удивительно их поведение при размножении. Обычно трихоплаксы делятся на две равные части, но иногда от них отпочковываются крошечные «дочерние» особи — так называемые «бродяжки». Ученые заметили, что родительский организм нередко накрывает свое потомство, словно защищая его. В некоторых случаях «малыш» даже путешествует вместе с родителем. Исследователи предполагают, что таким образом происходит своеобразное «обучение» — один из возможных прообразов воспитательного поведения в животном мире.
Но на этом сюрпризы не заканчиваются. У трихоплаксов есть собственная система защиты, напоминающая иммунную. В их клетках живут бактерии-симбионты, которые в стрессовых условиях могут стать опасными. Чтобы избавиться от них, трихоплакс изолирует вредные клетки, заключая их в сферу и буквально выбрасывает из организма. Простейший, но гениальный способ самоочищения — результат миллиардов лет эволюции.
Исследования этих крошечных существ помогают ученым понять, как возникли основы поведения и сознания. Возможно, в будущем именно трихоплаксы подскажут, как создать «синтетический мозг» — искусственную систему, способную обучаться и адаптироваться без нейронов.
Научная группа Дарьи Романовой уверена: трихоплаксы — это не просто живые реликты, а ключ к пониманию того, как из простейших форм жизни зародилась сложность, которую сегодня мы называем разумом.
