Ученые сделали сенсационное открытие, которое может кардинально изменить подход к поиску жизни за пределами Солнечной системы. Оказавшись под ультрафиолетовым излучением, которое обычно уничтожает всё живое, обычный лишайник из пустыни Мохаве не только выжил, но и восстановился, а затем размножился. Это первое доказательство того, что фотосинтезирующие организмы могут адаптироваться к условиям, которые раньше считались неподобающими для жизни.
Исследователи из США и Греции провели эксперимент, в ходе которого лишайник Clavascidium lacinulatum был подвергнут ультрафиолетовому излучению, аналогичному тому, которое получают экзопланеты, вращающиеся вокруг звёзд класса M и F. Эксперимент длился три месяца. Несмотря на повреждения, лишайник не только выжил, но и восстановил свои функции, а затем размножился, что заставило учёных пересмотреть свои предположения о возможности существования жизни в экстремальных условиях.
«Он фотосинтезирует, но не зеленый, а черный. Оказалось, что он содержит природный аналог солнцезащитного крема»
— Генри Сан, микробиолог, Институт изучения пустыни, Лас-Вегас
Изначально учёных привлёк необычный цвет лишайника. Он черный, а не зелёный, как большинство фотосинтезирующих организмов. Химический анализ показал, что его верхний слой действует как мощный ультрафиолетовый фильтр, что позволяет клеткам лишайника выживать, несмотря на интенсивное излучение. Без этого защитного слоя водоросли, составляющие часть лишайника, погибали бы в течение нескольких секунд.
Это открытие поднимает новые вопросы относительно жизни на экзопланетах, особенно тех, что вращаются вокруг активных звёзд с сильным ультрафиолетовым излучением. Ранее считалось, что такие условия исключают возможность существования сложных форм жизни. Однако результаты эксперимента с лишайником показали, что микроорганизмы могут адаптироваться к высокому уровню радиации. Ученые пришли к выводу, что если экзопланеты обладают водой и атмосферой, на них могут существовать колонии устойчивых организмов, подобных лишайникам.
Таким образом, это открытие значительно расширяет горизонты поиска жизни в космосе, открывая новые возможности для её существования на экзопланетах.
Источник: Astrobiology
