Новое исследование показало, что жестокое сочетание изменений окружающей среды и привычек человека в области рыболовства оставило десятки тысяч взрослых африканских пингвинов у побережья Южной Африки без достаточного количества пищи для выживания, сократив их популяцию примерно на 95 % всего за восемь лет.
«Эти тенденции наблюдаются и в других регионах, — отмечает эколог Ричард Шерли из Эксетерского университета. — За последние три десятилетия популяция этого вида уменьшилась почти на 80 процентов».
Африканские пингвины (Spheniscus demersus) проводят около 20 дней в году на суше, чтобы сбросить старые перья и поддерживать свою водонепроницаемость и теплоизоляцию. Обычно они запасают жир перед этим периодом голодания, однако с 2004 по 2011 год запасы их основной пищи — сардин (Sardinops sagax) — сократились до примерно 25 процентов от максимума.
«Если им будет трудно найти пищу до или сразу после линьки, они не смогут накопить достаточно ресурсов, чтобы пережить голодовку, — говорит Шерли. — Однако мы не находим значительных скоплений мертвых пингвинов, поэтому есть основания полагать, что они, вероятно, погибают в море».
С 2004 по 2011 год массовый голод затронул два ключевых места размножения африканских пингвинов, что привело к гибели около 62 000 взрослых особей.
Эколог Роберт Кроуфорд из Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды в Кейптауне и его команда установили, что резкое сокращение рыбных запасов связано с изменениями температуры и солености, вызванными антропогенным изменением климата. В то же время давление со стороны рыболовной отрасли остается высоким.
«Выживаемость взрослых пингвинов, особенно во время важной ежегодной линьки, зависит от доступности пищи, — объясняет Шерли. — Высокий уровень вылова сардин, который в 2006 году временно достиг 80 процентов, в период, когда популяция сардин сокращалась из-за изменений в окружающей среде, вероятно, способствовал увеличению смертности среди пингвинов».
С тех пор ситуация с популяцией африканских пингвинов не улучшилась, и вид был классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения: в 2024 году количество гнездящихся пар составило менее 10 000.
Как и в случае с массовой гибелью речных дельфинов, местные меры по улучшению ситуации могут оказаться недостаточными.
«Могут помочь методы управления рыболовством, ограничивающие вылов сардин, когда их биомасса составляет менее 25 процентов от максимума, позволяя большему числу взрослых особей пингвинов дожить до размножения. Эффективными будут также методы, снижающие смертность молоди сардин, хотя это хотя это оспаривается некоторыми сторонами», — добавляет Шерли.
Исследователи предупреждают, что без решения экологических проблем восстановление популяции пингвинов будет «сложным». Если текущая ситуация сохранится, африканские пингвины могут оказаться на грани исчезновения в течение следующего десятилетия.
Ученые бьют тревогу: деятельность человека разрушает дикие экосистемы Земли в масштабах, которые наш вид никогда ранее не наблюдал. С 1970-х годов популяция дикой природы сократилась более чем на две трети.
Результаты исследования опубликованы в журнале Ostrich.
Изображение: фрипик
