Долина Смерти в Калифорнии — место, где даже камни будто плавятся. Здесь температура поднимается до 57 °C, и кажется, что жизнь невозможна. Но одно скромное растение чувствует себя в этом аду как дома.
Аризонский медовый куст (Tidestromia oblongifolia) не просто выживает — он расцветает. Для него 45 °C — идеальная температура для фотосинтеза. Это самый жаростойкий представитель растительного мира, которого когда-либо наблюдали учёные.
Команда из Мичиганского государственного университета собрала семена кустарника прямо в Долине Смерти и вырастила их в лаборатории, где воспроизвели ту же безумную жару и колебания света. Результаты ошеломили: когда другие растения останавливались, этот выносливый зелёный герой ускорялся — утроив свою массу всего за десять дней.
Учёные с помощью микроскопов и генетического анализа выяснили, что куст буквально перестраивает себя под жару. Его хлоропласты — миниатюрные «фабрики фотосинтеза» — меняют форму, превращаясь в чашечки, чтобы ловить углекислый газ ещё эффективнее. Клетки растения двигают митохондрии, активируют особые гены и вырабатывают защитные ферменты — всё, чтобы не сгореть, а вырасти.
«Это самое жароустойчивое растение, которое мы когда-либо видели», — говорит руководитель исследования Сью Ри. Учёные уверены: если понять, как работает этот природный механизм, можно научиться создавать сельскохозяйственные культуры, способные выдерживать будущие климатические катастрофы.
Жара уже сокращает урожаи пшеницы, кукурузы и сои по всему миру. Но исследователи считают, что секрет выносливости аризонского медового куста можно использовать с помощью генной инженерии, чтобы сделать еду человечества устойчивее.
«Пустынные растения миллионы лет решали те задачи, перед которыми мы только начинаем вставать, — говорит Ри. — И теперь у нас наконец есть инструменты, чтобы учиться у них».
