Учёные выяснили: паразитическое растение баланофора почти полностью «выключило» фотосинтез и всё равно отлично выживает.
Команда изучила семь видов баланофоры из 12 популяций на Тайване и в Японии и сравнила их генетический код. Оказалось, у этих растений сильно уменьшены пластидные геномы — участки, которые у обычных растений связаны с фотосинтезом. У баланофоры они сжались примерно в 10 раз.
В цифрах это выглядит так: 14–16 тысяч пар оснований против типичных для большинства растений 120–170 тысяч. Оставшийся «обрубок» уже не годится, чтобы превращать свет в энергию, но всё ещё работает для других важных процессов обмена веществ.
Откуда тогда питание? Баланофора ведёт себя как гриб: цепляется к корням деревьев и забирает у них питательные вещества. При этом, в отличие от полезных для деревьев грибов-симбионтов, она ничего не отдаёт взамен — это чистый паразит. При этом баланофора всё равно образует цветки и семена.
Исследователи также пришли к выводу, что потеря большей части пластидного генома произошла у общего предка — ещё до того, как баланофора разделилась на множество видов.
А у островных видов появилась ещё одна особенность: они научились размножаться без партнёра. У некоторых видов это теперь единственный способ. Авторы считают, что так паразиту проще закрепляться на островах, где трудно найти «пару» и подходящее место для жизни.
