В Лондонском музее естественной истории почти 200 лет стоят закрытые банки с образцами, собранными Чарльзом Дарвином во время путешествия к Галапагосам. Учёные нашли способ узнать, в какой жидкости они хранятся, не открывая банки.
Раньше это можно было сделать только вскрытием. Но это риск: жидкость испаряется, внутрь попадает грязь, а сами образцы могут пострадать от воздуха и света. При этом за два столетия в музеях использовали самые разные “рецепты” для хранения: чаще спирты вроде этанола и метанола, позже — формальдегид, а иногда и смеси с глицерином.
Команда применила переносную лазерную методику — пространственно-смещённую рамановскую спектроскопию (SORS). Если совсем просто, лазер “подсвечивает” вещество, а прибор по отражённому свету распознаёт его химический состав. Обычный подход плохо работает через стекло: сигнал даёт в основном поверхность. SORS решает это тем, что делает несколько измерений со смещением и “отделяет” вклад стекла от того, что внутри.
Метод позволил уверенно определить жидкость почти в 80% банок. Ещё примерно в 15% результат был частично точным. В трёх случаях (6,5%) жидкость не удалось назвать с уверенностью.
Выяснилось, что млекопитающих и рептилий чаще сначала обрабатывали формалином, а затем держали в этаноле. А беспозвоночных — особенно медуз и креветок — чаще хранили в формальдегиде или буферном формальдегиде, иногда добавляя немного глицерина или феноксэтола. Это важно не только для коллекции Дарвина: в музеях мира есть свыше 100 миллионов образцов в жидкости, и многие из них слишком опасно открывать.
