Стая косаток, промышляющих в водах Калифорнийского залива, была запечатлена камерами в процессе умелой охоты на молодых особей больших белых акул. Косатки, ловко переворачивая акул брюхом кверху, извлекали их печень — этот орган обладает высокой питательной ценностью.
Группа косаток, известная как стая Монтесумы (лидер здесь самец по имени Монтесума), вероятно, использует изменения в распределении акул, вызванные потеплением воды, чтобы охотиться на неопытных молодых акул, не обладающих навыками уклонения от нападения. Эти наблюдения указывают на возможность более частой охоты косаток на белых акул, чем считалось ранее. Однако для обоснованных выводов требуются более масштабные исследования и сбор данных.
Морской биолог Эрик Игуэра Ривас, руководитель проектов в Conexiones Terramar and Pelagic Life, отмечает, что косатки, питающиеся акулами и скатами, вполне способны употреблять в пищу белых акул в любом месте. Он подчеркивает развитый интеллект косаток, их стратегическое мышление и сложную систему социального обучения, посредством которой охотничьи навыки передаются из поколения в поколение.
Во время рутинного мониторинга косаток ученые зафиксировали два случая успешной охоты на белых акул, в результате которых погибли три особи. Охоты были тщательно задокументированы с идентификацией отдельных косаток по характерным особенностям их спинных плавников.
В первом случае, в августе 2020 года, группа из пяти косаток преследовала молодую белую акулу. Вытеснив ее на поверхность, косатки совместными усилиями перевернули жертву вверх брюхом, затем утащили под воду и вынырнули с печенью акулы во рту. Аналогичная участь постигла и другую молодую акулу. Вторая охота, зафиксированная в августе 2022 года, развивалась по схожему сценарию: пять косаток вытолкнули молодую белую акулу на спину и на поверхность, после чего съели ее печень.
Переворачивание акулы вызывает тоническую неподвижность — состояние, изменяющее восприятие окружающей среды и приводящее к параличу. Ученые предполагают, что косатки могли разработать специальную технику для достижения этого состояния, минимизирующую риск укуса. Доктор Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского государственного университета отмечает, что взрослые белые акулы быстро реагируют на присутствие косаток, покидая сезонные места скопления на месяцы, в то время как молодые особи могут быть невосприимчивы к этой угрозе.
Климатические изменения, такие как Эль-Ниньо, возможно, изменили места нагула белых акул, увеличив их присутствие в Калифорнийском заливе. Это сделало их более уязвимыми для стаи Монтесумы. Ученые планируют провести детальное исследование рациона этой популяции косаток, подчеркивая важность понимания пищевого поведения косаток для определения их критически важных мест обитания и разработки мер по смягчению антропогенного воздействия.
Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Изображение: Марко Вильегас / eurekalert.org
