Эволюция — это не только доисторический процесс, но и реальность, происходящая прямо сейчас. Новое исследование на высотах Тибетского нагорья показывает, что человеческий организм продолжает изменяться, подстраиваясь под экстремальные условия окружающей среды. Высокогорные популяции демонстрируют уникальные формы физиологической адаптации, формирующиеся на глазах у учёных.
Группа исследователей под руководством антрополога Синтии Билл из Университета Кейс Вестерн Резерв изучила 417 непальских женщин, проживших всю жизнь на высоте около 3500 метров. Целью было выявить, какие особенности организма способствуют выживанию и воспроизводству в условиях хронической гипоксии — сниженного содержания кислорода в воздухе. Это позволило учёным отследить реальные проявления естественного отбора в действии.
Оказалось, что женщины с наибольшим числом живорождений обладали физиологическими характеристиками, оптимально уравновешивающими уровень гемоглобина и насыщенность крови кислородом. При этом средние значения гемоглобина, в сочетании с высоким насыщением кислородом, оказались наиболее благоприятными. Дополнительные адаптации включали усиленный кровоток в лёгких и более развитые левые желудочки сердца — ключевые факторы в эффективной доставке кислорода к тканям.
«Количество живорождений даёт нам количественное выражение этих преимуществ».
— Синтия Билл, антрополог, Университет Кейс Вестерн Резерв
Физиологическая адаптация дополнялась культурными факторами — ранним началом репродуктивного периода и стабильными брачными союзами. Однако именно биологические особенности определяли, насколько эффективно организм справляется с нехваткой кислорода и, следовательно, насколько успешным становится в передаче генов следующему поколению.
Исследование подтверждает: эволюция человека продолжается, и высокогорные популяции представляют собой живую лабораторию для изучения этих процессов.
