Международная группа астрономов обнаружила уникальную звезду, которая может считаться самой нетронутой из известных науке. Объект SDSS J0715-7334, идентифицированный с помощью данных масштабного обзора Sloan Digital Sky Survey-V (SDSS-V) и наблюдений на телескопах Magellan в Чили, представляет собой звезду второго поколения, сформировавшуюся всего через несколько миллиардов лет после Большого взрыва.
Руководитель исследования Александр Цзи из Чикагского университета объясняет, что такие объекты служат окнами в эпоху зарождения первых звезд и галактик. Интересно, что в открытии участвовали студенты, которых Цзи привез в обсерваторию Лас-Кампанас во время весенних каникул. Для многих из них эта поездка стала первым глубоким погружением в практическую астрономию.
Чтобы понять ценность находки, нужно вспомнить космическую историю. После Большого взрыва Вселенная состояла из водорода и гелия. Первые звезды, образовавшиеся из этой первичной смеси, были гигантами, которые ярко горели и быстро умирали, обогащая пространство новыми элементами, созданными в их недрах. Из этих «звездных обломков» рождались светила следующих поколений, уже содержащие больше тяжелых элементов — металлов.
Как отмечает Цзи, все элементы тяжелее гелия во Вселенной — результат звездных процессов: термоядерного синтеза, взрывов сверхновых, столкновений нейтронных звезд. Поэтому звезда с чрезвычайно низкой металличностью — настоящая космическая реликвия.
Астрофизик Джуна Коллмайер, возглавляющая проект SDSS-V, подчеркивает, что поиск таких древних объектов похож на нахождение иголки в стоге сена. Современные телескопы не могут напрямую наблюдать первые звезды, поэтому ученые ищут их потомков второго и третьего поколения, чтобы реконструировать ранние этапы звездообразования.
Мощные инструменты обзора SDSS-V, сканирующие небо в обоих полушариях, позволили выделить кандидатов с аномально низким содержанием металлов. Последующие наблюдения на телескопах Magellan дали спектры высокого разрешения. И уже в первую ночь наблюдений был подтвержден уникальный статус звезды SDSS J0715-7334 — она установила новый рекорд чистоты.
Это открытие не только дает бесценный материал для изучения химической эволюции космоса, но и демонстрирует силу современных обзоров неба, способных находить редчайшие объекты, хранящие секреты юной Вселенной.
