Сердце нашей Галактики веками оставалось в тени — скрытое за плотными облаками газа и пыли. Но теперь астрономам удалось буквально «просветить» этот загадочный район. Рентгеновский телескоп ART-XC обсерватории «Спектр-РГ» впервые показал, как на самом деле светится центральный звездный диск Млечного Пути.
Российский прибор сумел отделить собственное рентгеновское излучение диска от других ярких источников в центре Галактики. Это оказалось невероятно сложной задачей: сигнал терялся в шуме и мешающих объектах. Но после кропотливой обработки на карте проявилась протяжённая структура, совпадающая с данными инфракрасных наблюдений.
«Толщина этой структуры составляет около 90 парсек, а протяжённость вдоль плоскости Галактики — порядка 300 парсек»
— Валентин Незабудкин, ИКИ РАН, первый автор исследования
Оказалось, что рентгеновское свечение ЦЗД не исходит от одной-двух аномалий. Это коллективное сияние десятков, а возможно, сотен тысяч слабых источников. Их нельзя рассмотреть по отдельности, но вместе они формируют яркий фон, сопоставимый с тем, что мы когда-то называли «рентгеновским хребтом Галактики».
Главные кандидаты на роль этих источников — катаклизмические переменные: двойные системы, где вещество перетекает с одной звезды на белый карлик, разогреваясь до миллионов градусов.
Но самое удивительное — измеренная яркость оказалась втрое выше, чем в среднем по Галактике. Это значит, что в центральных областях действуют особые законы: возможно, здесь чаще встречаются тесные двойные системы, где идет активный процесс аккреции.
«Рентгеновские источники в ЦЗД отличаются от тех, что мы видим в остальном Млечном Пути. В чем именно причина, предстоит выяснить»
— Сергей Сазонов, профессор РАН, ИКИ РАН
Полученные результаты впервые позволили построить трехмерную модель распределения рентгеновского излучения в центре Галактики и оценить светимость диска — около 6×10³⁶ эрг/с. Картина удивительно хорошо совпадает с моделями звездной массы, полученными по инфракрасным обзорам.
И это только начало. Ученые подчеркивают, что открытие сделано на основе калибровочных наблюдений. А впереди — анализ гигантского массива свежих данных, собранных в 2022–2023 годах. Так что самые яркие открытия в сердце Галактики ещё ждут нас впереди.
Источник: Пресс-служба ИКИ РАН
