Исследование, проведённое в Нью-Йоркском университете Абу-Даби, выявило, что космические лучи, представляющие собой высокоэнергетические частицы, прибывающие из космоса, способны генерировать энергию, необходимую для поддержания существования жизни в подповерхностных слоях планет и спутников нашей системы.
Результаты работы показывают, что космические лучи при определенных условиях не только безопасны, но и могут способствовать выживанию микроскопических форм жизни. Это противоречит общепринятому мнению, согласно которому жизнь возможна только вблизи солнечного света или геотермальных источников.
Исследование, опубликованное в «International Journal of Astrobiology» под руководством Д. Атри, руководителя лаборатории космических исследований Центра астрофизики и космических наук (CASS) NYUAD, было посвящено изучению взаимодействия космических лучей с подземными водными резервуарами или льдом. При столкновении с водой, космические лучи разрушают молекулы, высвобождая электроны. Некоторые земные бактерии используют эти электроны в качестве источника энергии, аналогично тому, как растения используют солнечный свет в процессе, называемом радиолизом. Моделирование позволило оценить потенциал радиолиза для обеспечения энергией подповерхностной жизни на Марсе и ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Выяснилось, что Энцелад, спутник Сатурна, обладает наибольшим потенциалом, за ним следуют Марс и Европа, спутник Юпитера.
Атри отмечает, что данное открытие расширяет границы нашего понимания обитаемости, позволяя рассматривать холодные и темные места с подповерхностной водой и воздействием космического излучения. Предложена концепция «радиолитической зоны обитаемости», в отличие от традиционной «зоны Златовласки», ориентированной на поверхностную жидкую воду. Космические лучи, будучи повсеместными в космосе, указывают на возможность существования жизни во множестве мест. Полученные результаты предлагают новые направления для будущих космических миссий, включая поиск химической энергии, генерируемой космическими лучами, в подземных средах Марса и ледяных спутников. Исследование открывает перспективы поиска жизни за пределами Земли, предполагая, что даже самые неблагоприятные условия могут поддерживать жизнь.
Изображение на обложке: Энцелад (спутник Сатурна). Фото: NASA
