NASA и Министерство энергетики США подтвердили совместный проект: создать ядерный реактор для работы на поверхности Луны.
По плану агентства, к 2030 году хотят завершить этап разработки — вероятно, с испытаниями на Земле. Идея простая: такой реактор должен давать непрерывное электричество годами для будущих лунных миссий. Тогда не придётся постоянно доставлять топливо с Земли.
Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что соглашение позволит теснее работать с Минэнерго, чтобы «доставить необходимые возможности» для нового этапа исследований. Но задача сложная. Реактор нужно сделать безопасным и надёжным не на Земле, а в почти полном вакууме, где нет атмосферы, которая помогала бы отводить тепло. На Земле лишнюю энергию часто уводят водой и паром, а на Луне с охлаждением всё иначе: жидкости ведут себя по-другому из-за низкой гравитации и давления. Возможные решения — теплопроводящие системы или жидкометаллические теплоносители, но каждое усложняет конструкцию.
Есть и другая проблема: лунная пыль. Она абразивная, заряжена солнечным излучением и липнет ко всему. Значит, технику нужно защищать от засорения. Плюс требуется серьёзная защита от радиации для людей, которые будут работать рядом. И всё это должно обходиться почти без ремонта.
Сейчас речь идёт о реакторе мощностью не меньше 40 киловатт — примерно как постоянное питание для около 30 домов в течение 10 лет. Начальный этап проектирования уже завершён, но когда систему реально доставят на Луну, чётко не сказано. В тексте подчёркивается: это скорее долгосрочная цель, а не близкий запуск.
