Астрономы с помощью телескопа James Webb впервые подробно увидели, как с экзопланеты WASP-107b улетает гелий. Планета находится примерно в 212 световых годах от нас, в созвездии Девы, и относится к типу «супер-Нептунов».
WASP-107b — одна из самых «рыхлых» известных планет: её иногда называют «ватной» из-за раздувшейся атмосферы. Она обращается вокруг активной звезды очень близко и делает круг всего за 5,7 дня. Атмосфера при этом сравнительно «прохладная» по меркам горячих экзопланет, но всё равно около 500 °C. Исследователи считают, что планету подогревают приливные силы из-за слегка вытянутой орбиты — это помогает объяснить, почему она такая раздутая.
Наблюдения прибором NIRISS показали огромный шлейф гелия в верхних слоях атмосферы (экзосфере). Это облако частично перекрывает свет звезды ещё до того, как сама планета проходит по её диску. Модели указывают, что потоки тянутся и впереди, и позади планеты и достигают почти десяти её радиусов.
Кроме гелия, в атмосфере подтвердили воду и следы газов вроде угарного газа, углекислого газа и аммиака. По этим «подсказкам» учёные предполагают, что планета сформировалась дальше от звезды, а потом мигрировала ближе — и начала терять газ.
Понимание такого «утекания атмосферы» важно: у близких к звёздам планет оно может со временем заметно менять условия на поверхности.
