Команда Southwest Research Institute во главе с физиком Робертом К. Алленом предложила объяснение тому, почему Voyager 2 увидел у Урана слишком мощный электронный радиационный пояс. Их статья вышла в Geophysical Research Letters.
Voyager 2 остаётся единственной миссией, которая напрямую измеряла радиационную обстановку у Урана. После пролёта закрепилось мнение: ионный пояс там слабее, а электронный — очень интенсивный.
Аллен и коллеги заново пересмотрели данные и заметили намёки на то, что аппарат проводил измерения не при «обычных» условиях солнечного ветра. По их версии, в момент пролёта через систему проходило кратковременное событие в солнечном ветре — так называемая co-rotating interaction region. Оно могло породить самые мощные высокочастотные волны, которые вообще фиксировал Voyager 2.
Раньше считали, что такие волны скорее «рассеивают» электроны, и они уходят в атмосферу. Но позже учёные выяснили: в некоторых случаях эти же волны, наоборот, ускоряют электроны и добавляют системе энергию. Команда сравнила наблюдения у Урана с похожими событиями у Земли, включая эпизод 2019 года, когда электроны в радиационных поясах резко ускорялись.
Авторы считают, что взаимодействие солнечного ветра и магнитосферы Урана могло запускать волны, способные разгонять электроны до энергий, близких к скорости света. Аллен говорит, что это ещё один аргумент отправить отдельную миссию к Урану; выводы могут быть важны и для похожих систем, например у Нептуна.
