Астрономы обнаружили одно из ближайших к Земле «колец Эйнштейна» — редкое оптическое явление, при котором свет далекой галактики искривляется гравитационным полем массивного объекта, создавая эффект линзы. Открытие было сделано в созвездии Дракона в окрестностях галактики NGC 6505 с помощью инструментов обсерватории Euclid.
Гравитационные линзы позволяют астрономам наблюдать объекты, которые в обычных условиях были бы недоступны. Они образуются, когда свет от далеких галактик проходит через массивные скопления материи и искривляется под действием гравитации. В редких случаях, если объекты выстраиваются в одну линию, появляется кольцеобразное изображение источника света, называемое «кольцом Эйнштейна».
Новое кольцо находится всего в 590 млн световых лет от Земли, а его источник — галактика, удаленная на 4,42 млрд световых лет. Это делает его одним из самых близких известных объектов такого рода.
«Самое удивительное, что это кольцо найдено рядом с галактикой, открытой еще в 1884 году. Мы не подозревали о наличии гравитационной линзы в ее окрестностях».
— Валерия Петторино, научный координатор миссии Euclid
До запуска Euclid многие подобные линзы оставались незамеченными из-за недостаточного разрешения телескопов. Теперь же астрономы могут не только находить новые объекты, но и детально изучать их структуру.
Гравитационные линзы играют важную роль в исследовании темной материи и темной энергии. Изучение «колец Эйнштейна» помогает ученым уточнять распределение невидимой массы во Вселенной и исследовать ее эволюцию. Специалисты миссии Euclid ожидают, что в будущем смогут открыть тысячи новых гравитационных линз, что значительно расширит представления о структуре космоса.
Источник: пресс-служба Европейского космического агентства (ЕКА)
