Долгое время в научной среде преобладало мнение, что темные линии, наблюдаемые на марсианских склонах, могут свидетельствовать о присутствии жидкой воды и, как следствие, о потенциальной возможности существования жизни. Однако новое исследование подвергает сомнению распространенную теорию.
Группа исследователей из Университета Брауна и Бернского университета в Швейцарии использовала алгоритмы машинного обучения для обработки более 86 тысяч спутниковых снимков высокого разрешения, охватывающих всю поверхность Марса. Результатом стал уникальный глобальный атлас, включающий свыше 500 тысяч полос, в том числе классические постоянные линии и сезонные линии на склонах, которые проявляются в теплый период и исчезают, имитируя испарение воды.
Тем не менее детальный анализ не выявил какой-либо корреляции между этими особенностями рельефа и условиями, благоприятными для наличия воды – ни с повышенным уровнем влажности, ни с конкретной ориентацией склонов, ни с температурными изменениями. Однако была четко установлена связь с пыльными бурями, мощными ветрами и свежими ударными кратерами, что указывает на их происхождение, не связанное с водой.
Ученые выдвигают гипотезу, что полосы возникают в результате резкого смещения тонкого слоя пыли вниз по склону. Повторяющиеся полосы чаще встречаются в областях с активными пылевыми вихрями или оползнями, а обычные – вблизи метеоритных кратеров, где пыль могла быть поднята ударной волной.
Полученные результаты имеют важное значение. Если полосы не связаны с жидкой водой, то вероятность обнаружения обитаемых участков значительно снижается. Но есть и хорошие новости: отсутствие воды уменьшает риск случайного заражения потенциально уязвимых экосистем земными микроорганизмами, принесенными исследователями Красной планеты, миссии к которой должны состояться скоро.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Изображение: phys.org
