Марсоход NASA Perseverance впервые напрямую зафиксировал электрические разряды во время «пыльной погоды» на Марсе. Команда под руководством планетолога Баптиста Шида (Университет Тулузы) нашла их в записях микрофона SuperCam: 55 эпизодов за два марсианских года наблюдений, включая пыльные бури и пылевые вихри (dust devils).
SuperCam умеет записывать не только звук, но и электромагнитные помехи. Учёные просмотрели около 28 часов записей и искали характерную сигнатуру разряда. Она выглядит так: короткий электронный «блип» (помеха в проводке), затем затухание примерно на 8 миллисекунд. В 7 случаях сигнал был полным и заканчивался слабым акустическим «хлопком» — миниатюрным звуковым ударом от нагрева и расширения воздуха вокруг разряда. Чтобы убедиться, что это не артефакты прибора, исследователи проверили профиль сигнала на земной копии SuperCam и воспроизвели похожие разряды.
Важно и другое: одной только высокой запылённости оказалось недостаточно. 54 из 55 событий пришлись на период самых сильных ветров — верхние 30% по данным Perseverance; многие совпадали с фронтами пылевых бурь. 16 разрядов зарегистрировали во время двух встреч с пылевыми вихрями.
Энергия разрядов обычно была крошечной (примерно 0,1–150 нДж). Один эпизод выделялся: около 40 мДж — вероятно, разряд «с марсохода в грунт» из-за накопленного заряда на корпусе. Это несравнимо с земной молнией, но достаточно, чтобы учитывать при проектировании будущей техники, а также точнее моделировать химические реакции в марсианской атмосфере. Результаты опубликованы в Nature.
