Трое китайских астронавтов — Чжан Лу, У Фэй и Чжан Хунчжан — сейчас находятся на орбитальной станции «Тяньгун» без исправного корабля для возвращения домой.
Их прежняя «страховка», корабль «Шэньчжоу-20», в начале ноября получила повреждения иллюминатора после столкновения с крошечной частицей космического мусора. Китайское пилотируемое космическое агентство признало спускаемый аппарат небезопасным для людей, поэтому на нём нельзя выполнять посадку.
Чтобы вернуть домой предыдущий экипаж станции, «Шэньчжоу-21» был отправлен на Землю раньше срока и забрал с собой трёх астронавтов миссии «Шэньчжоу-20». В результате нынешний экипаж остался на борту станции без «спасательной лодки» — у них нет корабля, на котором можно срочно эвакуироваться при аварии.
По данным открытых источников, Китай планирует отправить к «Тяньгуну» новый беспилотный корабль «Шэньчжоу-22». Его запуск намечен на 25 ноября, и именно на нём команда «Шэньчжоу-21» должна вернуться на Землю. Официальная дата посадки пока не объявлена.
Эксперты отмечают, что ситуация остаётся рискованной: при серьёзной неисправности станции у астронавтов не будет немедленного пути отхода. При этом похожие истории уже случались. В 2024–2025 годах астронавты НАСА Батч Уилмор и Суни Уильямс провели на орбите около девяти месяцев вместо запланированных восьми дней из-за проблем корабля «Старлайнер» и возвращались на другой корабль.
Инцидент с «Шэньчжоу-20» ещё раз показывает, насколько опасен растущий поток космического мусора. Обломки уже повреждали элементы Международной космической станции и несколько раз вынуждали её менять орбиту, чтобы избежать столкновения.
