Учёные, похоже, наконец-то подобрались к разгадке одной из самых долгоживущих тайн Марса — загадочных тёмных полос, которые словно оживают на его склонах.
Эти линии, называемые «повторяющимися склоновыми прожилками» (RSL), долгое время считались следами талой солёной воды. Однако новые данные Европейского орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter показали, что всё куда прозаичнее — и в то же время невероятно интересно.
В канун Рождества 2023 года прибор CaSSIS на борту орбитера запечатлел свежие полосы на склоне горы Аполлинарис Монс. Исследование показало, что они возникли не из-за воды, а после пылевой лавины, вызванной, возможно, ветром или микросейсмической активностью.
Автор нового исследования, Валентин Терциус Бикель из Университета Берна, применил машинное обучение для анализа более двух миллионов подобных полос, снятых аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter с 2006 по 2024 год. Выяснилось, что большинство из них образуются не из-за воды, а из-за движений пыли, песка и ветра.
Бикель даже создал «перепись полос» — своеобразную карту активных зон. Она показала, что около 0,1% из них напрямую связаны с падением метеоритов или марсотрясениями, а остальные — результат сезонных изменений и бурь.
По словам учёного, эти процессы — не просто случайные природные эффекты. Они показывают, что Марс — живой в геологическом смысле мир, где поверхность постоянно меняется.
Колин Уилсон, научный руководитель миссии ExoMars, уверен: наблюдения за этими изменениями помогут понять, как Марс утратил воду и почему стал таким, каким мы его видим сейчас.
Эти данные могут приблизить нас к главному вопросу: могла ли жизнь когда-то существовать на Марсе — и не продолжается ли она там в иной форме прямо сейчас.
