Астрономы сообщили, что рядом со звездой Фомальхаут они увидели следы редкого лобового столкновения космических тел. Объект находится примерно в 25 световых годах от Земли, в созвездии Южной Рыбы. Исследование опубликовано в журнале Science.
Сначала это выглядело как открытие новой экзопланеты. В 2008 году учёные заметили яркую точку и назвали её Fomalhaut b, но не понимали, что именно видят. Наблюдения намекали то на «планету», то на растущее облако пыли и обломков.
В 2023 году команда снова посмотрела в эту область с помощью телескопа «Хаббл» — и прежней точки уже не нашла. Зато рядом появилась новая яркая вспышка света. Сравнение снимков показало: это не тот же самый источник.
Сейчас исследователи считают, что Fomalhaut b не была экзопланетой. Скорее всего, в 2008 году телескоп поймал раннюю стадию мощного удара двух небольших каменистых тел — планетезималей. Поздние снимки показывают, как след от этого удара рассеивается. А второй объект, который назвали Fomalhaut cs2, по признакам очень похож на первый.
Раньше предполагали, что такие столкновения в этом месте случаются примерно раз в 100 тысяч лет. Но за 20 лет здесь увидели сразу два таких события, и четыре независимых анализа данных поддержали этот вывод.
Практический смысл простой: пылевое облако может годами выглядеть как планета. Это важная подсказка для будущих поисков экзопланет по отражённому свету.
