Астрономы впервые обнаружили в межзвёздном пространстве сложную молекулу серы — тиэпин (C₆H₆S). Её нашли в молекулярном облаке G+0.693–0.027 возле центра Млечного Пути, примерно в 27 тысячах световых лет от Земли.
Главное в находке не только сама молекула, а её «размер» и форма. Тиэпин — кольцевая молекула из 13 атомов. До этого в космосе уверенно находили в основном небольшие серные соединения — максимум из шести атомов. А более крупные молекулы с серой долго не удавалось поймать.
Чтобы не ошибиться, учёные совместили наблюдения и лабораторную проверку. В лаборатории они получили тиэпин из родственного вещества — жидкого тиофенола — с помощью электрического разряда на 1000 вольт. Затем измерили, какие радиочастоты излучает молекула, на специально собранном спектрометре.
После этого «отпечаток» сравнили с данными радиотелескопов в Испании — IRAM 30 м и Yebes 40 м. Совпадение подтвердило: это действительно тиэпин.
Авторы отмечают, что молекула похожа по строению на соединения, которые находят в метеоритах. А значит, химия, связанная с такими «кирпичиками», может появляться ещё в молодых облаках, до рождения звёзд.
