Астрономы объяснили загадочные рентгеновские вспышки звезды гамма Кассиопеи, за которыми наблюдали полвека. Оказалось, источник не сама звезда, а её почти невидимый спутник — белый карлик, который перетягивает на себя вещество.
Речь идёт о системе на расстоянии около 550 световых лет. Её самая яркая звезда примерно в 15 раз массивнее Солнца. Ещё с 1970-х годов учёные видели от неё слишком мощное рентгеновское излучение — примерно в 40 раз сильнее, чем ожидалось для таких звёзд. Температура горячей плазмы там, по оценкам, доходила до 150 миллионов кельвинов.
Теперь данные спутника XRISM показали главное: рентгеновский сигнал меняет скорость не вместе с большой звездой, а вместе с её компактным спутником. Наблюдения в декабре 2024 года, а затем в феврале и июне 2025-го указали на орбитальный цикл примерно в 203 дня.
По словам исследователей, это первое прямое доказательство, что сверхгорячая плазма связана именно с белым карликом. Он притягивает вещество большой звезды, а магнитное поле направляет этот поток к полюсам. Там вещество разогревается при падении и даёт рентгеновское излучение.
Эта разгадка важна не только для одной звезды. Она подтверждает существование пары редкого типа — звезда Be и белый карлик. Теперь астрономы смогут точнее объяснять похожие сигналы у других массивных звёзд и лучше понимать, как меняются двойные звёздные системы.
