Мощные, стремительные и пока непонятные — быстрые радиовсплески впервые помогли астрономам обнаружить то, чего они искали десятилетиями: недостающую половину обычного вещества во Вселенной. Открытие не только подтвердило космологические теории, но и открыло новый способ «взвешивания» космоса.
Обычная материя — та, из которой сделаны звёзды, планеты и сами люди — должна составлять около 5% общей массы Вселенной. Однако долгое время астрономы фиксировали только половину этого объёма. Остальное казалось «потерянным» в космических масштабах, слишком разреженным и «прозрачным» для телескопов.
Ситуацию изменила международная группа учёных, которая проанализировала 69 быстрых радиовсплесков (FRB) — загадочных сигналов, длительностью в миллисекунды, приходящих из далёкого космоса. Эти импульсы, проходя через межгалактическую среду, рассеиваются на частицах газа, позволяя косвенно определить его плотность и распределение.
«Мы не видим саму материю, но по искажению сигнала можем точно определить её количество и расположение»
— Викрам Рави, Калифорнийский технологический институт
Результаты показали: 76% всей барионной материи действительно находится между галактиками, ещё 15% — в горячих газовых гало вокруг них, и только 9% — в привычных объектах, таких как звёзды и холодный газ внутри галактик.
Эти выводы удивительно точно совпали с предсказаниями компьютерных моделей эволюции Вселенной. До сих пор ни один метод не позволял подтвердить эти расчёты столь убедительно. FRB стали своего рода «рентгеном» для межгалактической пустоты — и помогли увидеть её структуру без прямого наблюдения.
Таким образом, тайна «пропавшей» материи, мучившая астрономов десятилетиями, близка к окончательному решению.
Источник: Nature Astronomy
