Марсоходы НАСА «Кьюриосити» и «Персеверанс» за годы работы сфотографировали на Марсе немало объектов, которые при первом взгляде казались чем-то совершенно необычным. На снимках находили силуэты человеческих голов, кости, «грибы» и подозрительно правильные геометрические структуры. В большинстве случаев объяснение оказывалось гораздо прозаичнее — это были камни.
Но один снимок, сделанный «Кьюриосити» еще в 2023 году и недавно снова привлекший внимание, выглядит несколько иначе.
В левой части обычной марсианской панорамы виден темный силуэт, напоминающий парящую медузу со свисающими щупальцами. При некоторой фантазии он похож даже на боевую машину из «Войны миров» Герберта Уэллса.
На обычную скалу объект действительно похож мало. Однако и марсианская медуза, разумеется, не является наиболее вероятным объяснением.
Скорее всего, загадочная фигура вообще не находилась на поверхности Марса. Ее мог создать высокоэнергетический заряженный космический луч, попавший непосредственно в кремниевый датчик навигационной камеры марсохода.
Проверить это предположение помогает одна важная деталь. «Кьюриосити» обычно делает несколько снимков одной и той же сцены подряд.
Фотография с «медузой» была сделана 20 августа 2023 года в 22:27:46 по всемирному времени. Но той же камерой были получены еще два практически идентичных кадра — за 13 и 25 секунд до этого.
Ни на одном из них загадочного силуэта нет.
Подобные кратковременные помехи на фотографиях «Кьюриосити» встречаются не впервые. Космические лучи представляют собой высокоэнергетические частицы, постоянно летящие через пространство.
На Земле значительную часть таких частиц отклоняет магнитное поле, а многие из оставшихся сталкиваются с частицами плотной атмосферы еще высоко над поверхностью.
Марс защищен значительно хуже. У него нет глобального магнитного поля, а масса его атмосферы составляет лишь около 0,5 процента земной. Поэтому оборудование марсоходов намного сильнее подвергается воздействию высокоэнергетических частиц из космоса.
Когда такая частица попадает в датчик камеры, она может оставить на изображении различные следы. На фотографиях «Кьюриосити» это часто яркие белые точки, полосы или россыпь светлых пятен.
Еще в 2014 году специалист НАСА Джастин Маки рассказывал, что среди тысяч полученных от марсохода изображений снимки с яркими точками встречались практически каждую неделю.
Но след космического луча вовсе не обязан быть белым. На записи, сделанной одной из камер «Кьюриосити» в 2023 году, НАСА отдельно отмечало небольшой черный дефект изображения, возникший после попадания космического луча в датчик.
Такие события длятся чрезвычайно недолго и обычно появляются лишь на одном кадре. Именно так ведет себя и загадочная марсианская «медуза».
Тем не менее окончательно утверждать, что причиной был именно космический луч, пока нельзя. Без специального анализа специалистов по камерам «Кьюриосити» нельзя полностью исключить другие дефекты камеры или обработки изображения.
Но последовательность снимков позволяет сделать гораздо более надежный вывод: что бы ни создало странный силуэт, почти наверняка оно появилось внутри системы получения изображения, а не находилось на марсианском пейзаже.
Марсу, впрочем, и без медуз, отрубленных голов или загадочных пирамид хватает необычного. По другой планете уже много лет ездят созданные людьми роботы, исследующие причудливую геологию и одновременно подвергающиеся воздействию частиц, которые могли пролететь через огромные расстояния космоса прежде, чем попасть в их камеры.
