На краю марсианского кратера Джезеро, который когда-то мог быть древним озером, марсоход Perseverance заметил камень, сразу выбившийся из окружения. Небольшой валун около 80 сантиметров в поперечнике выглядел как аккуратно вырезанный и явно «чужой» среди обычных пород.
Чтобы понять, с чем они столкнулись, учёные включили инструмент SuperCam: лазер нагрел крошечный участок поверхности, а приборы измерили состав. Результат удивил даже специалистов NASA — в камне оказалось необычно много железа и никеля. Ничего подобного марсоход ещё не находил в этом районе.
Такая комбинация элементов знакома геологам по железо-никелевым метеоритам, которые формируются в глубинах крупных астероидов. Отсюда первая версия: камень, получивший имя Phippsaksla, когда-то был частью далёкого тела, а затем упал на Марс.
Метеориты бомбардируют красную планету постоянно, но металлические среди них — редкость. Другие марсоходы, например Curiosity и Spirit, уже встречали подобные «железные глыбы» в своих кратерах. Поэтому учёных удивляло, что в Джезеро Perseverance долго не видел ни одного такого объекта — и вот наконец нашёл.
Теперь специалисты NASA будут внимательно проверять все данные, прежде чем официально объявить Phippsaksla метеоритом. И это не единственная загадка его маршрута: ранее марсоход уже снимал странный «шлем» с россыпью шариков на поверхности — след, возможно, древних извержений и ударов, которые когда-то делали Марс гораздо более бурным местом, чем он кажется сегодня.
