Астрономы впервые обнаружили сложный органический лед за пределами Млечного Пути. Это открытие показывает, что строительные блоки жизни могли возникнуть на ранних этапах развития Вселенной — причем в самых разных условиях, заявил Уилл Роча, астроном Лейденского университета в Нидерландах.
Используя космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) и его инструмент для изучения среднего инфракрасного диапазона (MIRI), исследователи обнаружили органические молекулы, содержащие более шести атомов, замороженные во льду. Они окружали молодую протозвезду (звезду в процессе формирования) в Большом Магеллановом Облаке — ближайшей соседней галактике к нашему Млечному Пути.
Специалисты выявили пять типов сложных органических молекул (СОМ) во льду вокруг молодой звезды ST6, многие из которых встречаются и на Земле: метанол и этанол (виды спирта), метилформиат и ацетальдегид (химические вещества, также используемые в промышленности), а также уксусную кислоту (основной компонент уксуса). Это первый случай убедительного обнаружения уксусной кислоты в космическом льду. Остальные три молекулы также никогда не встречались в замороженной воде за пределами Млечного Пути.
По словам Роча, такие сложные молекулы могут образовываться как в газе, так и во льду на мельчайших частицах пыли в космосе.
«После своего образования ледяные кометы могут переходить в газовую фазу, — объясняет ученый. — Наши наблюдения подтверждают то, что давно предсказывали лабораторные эксперименты и модели: химические реакции на частицах пыли являются основным источником этих молекул».
Поскольку эта молодая звезда существует в среде, напоминающей раннюю Вселенную, открытие предполагает, что строительные блоки жизни могли образоваться гораздо раньше и в большем количестве мест, чем считалось ранее.
Изображение: NASA / ESA / STScI / phys.org
