Солнечный ветер продолжает медленно разрушать атмосферу Марса, превращая некогда потенциально обитаемую планету в холодную пустыню. Впервые в истории учёные смогли зафиксировать этот процесс напрямую — открытие, к которому исследователи шли почти десять лет.
Международная команда под руководством Шеннон Карри из Университета Колорадо проанализировала массив данных с орбитального зонда NASA MAVEN. Их целью было зафиксировать так называемое атмосферное распыление — процесс, при котором заряжённые частицы солнечного ветра сталкиваются с марсианской атмосферой и буквально «выбивают» атомы в космос. Условием наблюдения было редкое совпадение: нужен был полный спектр данных об ионах, нейтральных атомах и электрических полях на разных сторонах планеты.
«Мы обнаружили, что уровень распыления атмосферы на современном Марсе в четыре раза выше, чем предполагалось ранее, а солнечные бури могут существенно усилить этот эффект».
– Исследовательская группа MAVEN
Ключевым элементом в исследовании стал аргон — инертный газ, хорошо сохраняющийся в атмосфере и пригодный для отслеживания изотопных изменений. Учёные заметили закономерное истощение лёгких изотопов и преобладание тяжёлых, что полностью соответствует теоретическим моделям распыления. Особенно ярко эффект проявился во время солнечной бури 2016 года.
Это открытие не только доказывает, что атмосферное распыление всё ещё активно, но и даёт ясное представление о том, как Красная планета утратила своё защитное покрывало миллиарды лет назад. Без глобального магнитного поля, которое у Земли блокирует солнечные заряды, Марс оказался беззащитным. Теперь мы знаем: его атмосфера продолжает исчезать прямо сейчас — и этот процесс гораздо интенсивнее, чем считалось раньше.
Источник: Science Advances
