Рост числа околоземных аппаратов ставит под угрозу работу астрономов по всему миру. Свет, отражаемый тысячами космических устройств от поверхности планеты, создает яркие полосы на снимках и мешает изучению далеких галактик. Однако исследователи из Университета Суррея представили технологию, которая способна снизить эту помеху.
На данный момент вокруг Земли кружится более четырнадцати тысяч искусственных объектов, и эта цифра стремительно увеличивается. Каждый из них работает как зеркало для солнечных лучей, превращаясь в летящую вспышку для объектива телескопа. Чтобы остановить это световое загрязнение, научная группа проверила возможности материала Vantablack 310.
В ходе тестов выяснилось, что данная субстанция поглощает подавляющую часть излучения. В условиях лаборатории обработанная поверхность возвращала лишь около двух процентов падающих на нее лучей. Компьютерные расчеты подтвердили визуальный эффект: покрытые этим составом аппараты становятся практически неразличимыми. Их блеск оценивался в диапазоне от 6,7 до 7,8 звездной величины. Для сравнения стоит отметить, что обычный аппарат системы Starlink без покрытия выдает показатель яркости 3,7, то есть он виден гораздо отчетливее.
Секрет кроется в строении самого вещества. Снимки с электронного микроскопа показали, что при нанесении материал формирует сложные «кораллоподобные» нагромождения. Эти массивы состоят из тончайших углеродных нанотрубок, образующих глубокие микроканалы. Фотоны попадают в эти ловушки и хаотично блуждают внутри, пока не рассеют свою энергию в виде тепла, так и не вернувшись назад лучом света.
Разумеется, путь от лабораторного образца до применения в космосе долог. Создатели признают, что краска прошла проверку только на Земле. Теперь предстоит выяснить, выдержит ли она жесткую солнечную радиацию, критические скачки температуры и столкновения с микрометеоритами. Следующим шагом станет запуск аппарата формата CubeSat Jovian-1. Именно на нем проверят, сохранит ли покрытие свои свойства в реальном вакууме.
Специалисты делают важную оговорку: применение темной краски никак не поможет справиться с проблемой накопления космического мусора. Это лишь косметическое решение оптической проблемы. Тем не менее оно дает обсерваториям шанс сохранить качество данных. Как заявляют авторы работы, пространство над нами становится все теснее, поэтому мировому сообществу требуются такие практические методы защиты доступа к тайнам Вселенной.
Исследование опубликовано в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Изображение: разработано Мagnific.
