Впечатляющее открытие британских астрономов проливает свет на один из самых загадочных процессов во Вселенной. Всего в 150 световых годах от Земли обнаружена уникальная двойная система белых карликов, обречённая на катастрофическое слияние — взрыв сверхновой типа Ia, который озарит ночное небо светом, в разы превышающим яркость Луны.
Учёные давно подозревали, что такие сверхновые возникают из-за слияния двух компактных звёзд, но впервые эта теория подтверждена наблюдениями. Обе звезды — остатки некогда ярких солнц — находятся в тесной орбите, всего в 1/60 расстояния между Землёй и Солнцем. Их масса — 1,56 солнечной — превышает критический предел, необходимый для взрыва.
«Когда я впервые заметил ее, я сразу понял — это нечто особенное. Мы начали наблюдения с использованием крупнейших оптических телескопов мира»
– Джеймс Мандей, руководитель исследования
Солнечная буря разогрела Юпитер до 500 градусов. Магнитосферу сжало, как мяч от удара.
Сейчас белые карлики совершают оборот друг вокруг друга за 14 часов, но из-за потери энергии на гравитационные волны они всё ближе и вращаются всё быстрее. Перед взрывом их орбитальный период сократится до полуминуты. Сам взрыв будет сопровождаться четырьмя детонациями: от оболочки до ядра обеих звёзд.
Энергия, выделяемая при этом, превысит мощность ядерного взрыва в триллионы раз, а яркость вспышки будет сопоставима с самыми яркими объектами на небе. И хотя событие произойдёт через 23 миллиарда лет, уже сейчас оно даёт учёным уникальную возможность понять механизмы самых мощных взрывов во Вселенной.
Источник: Nature Astronomy
