Ученые просканировали небольшой фрагмент знаменитого марсианского метеорита NWA 7034, известного как Black Beauty, и нашли в нем неожиданную деталь, связанную с водой.
Работу описала группа под руководством Эстрид Навер из Технического университета Дании; статья выложена как препринт на arXiv. Главное здесь не «сенсация», а метод: образец изучали без распиливания и растворения.
Исследователи использовали два вида компьютерной томографии. Рентгеновская хорошо «видит» тяжелые и плотные вещества вроде железа и титана. Нейтронная томография работает по-другому: она лучше проходит через плотные материалы и особенно полезна тем, что помогает обнаруживать водород — важную часть воды.
Внутри образца нашли мелкие включения пород, так называемые обломки. Сам факт таких обломков не удивил: Black Beauty давно известен как «сборка» из разных кусков, слипшихся после удара на Марсе. Новым оказался тип некоторых включений: это богатые водородом скопления, которые авторы называют hydrogen-rich iron oxyhydroxide (H-Fe-ox). Их было около 0,4% объема образца размером примерно с ноготь.
Но по расчетам именно эти крошечные участки могут хранить до 11% всей воды в изученном фрагменте. В целом для Black Beauty оценивают около 6000 ppm воды (частей на миллион) — это много, учитывая, как мало воды на Марсе сейчас. Авторы отмечают, что находка хорошо сочетается с «водными» образцами из кратера Езеро, которые собрал марсоход Perseverance. Хотя метеорит и образцы ровера из разных мест, вместе они поддерживают идею: миллиарды лет назад вода на поверхности Марса была распространена и, вероятно, могла быть жидкой.
