Может ли оказаться, что мы — первые разумные существа во Вселенной? Именно к такому выводу пришёл профессор астрономии Колумбийского университета Дэвид Киппинг. Его новая работа ставит под сомнение саму суть «коперниковского принципа» — идею о том, что Земля и человечество не занимают особого места в космосе.
С момента, когда Николай Коперник доказал, что Земля вращается вокруг Солнца, наука привыкла считать: мы обычные, таких как мы — миллиарды. Астрономы десятилетиями искали жизнь вокруг далёких звёзд, особенно у красных карликов — самых распространённых светил во Вселенной. Но Киппинг утверждает: возможно, всё это время мы смотрели не туда.
Учёный отмечает, что наша звезда — Солнце — довольно редкий тип. Таких жёлтых карликов всего несколько процентов от общего числа звёзд. И даже среди них Солнце выделяется: оно одиночное, спокойное и имеет гигантов вроде Юпитера, которые защищают Землю от опасных астероидов. По словам Киппинга, это уже делает нашу систему исключением, а не нормой.
Вторая загадка, по его словам, ещё глубже. Вселенная будет «жить» триллионы лет, а мы появились в первые доли процента её существования. Это значит, что, возможно, разумная жизнь просто ещё не успела появиться в других уголках космоса. Мы — первопроходцы, а не запоздавшие гости.
Чтобы проверить свои догадки, Киппинг провёл статистический анализ. Его выводы ошеломляют: вероятность того, что наше существование — просто случайность, составляет 1 к 1600. А значит, шансы, что человечество действительно «особенное», крайне велики. Более того, расчёты показали, что две трети звёзд во Вселенной, включая большинство красных карликов, вряд ли способны породить разумные цивилизации.
Это звучит как плохая новость для тех, кто мечтает о контакте с инопланетянами. Ведь именно у красных карликов — например, у Проксимы Центавра — найдено большинство «похожих на Землю» планет. Но такие звёзды слишком бурные: их вспышки способны испепелить атмосферу любой планеты. Жизнь, как мы её знаем, там вряд ли выживет.
Киппинг не утверждает, что искать у красных карликов бесполезно, но считает, что астрономы должны сместить фокус — искать аналоги Земли у звёзд, похожих на наше Солнце. В этом помогут будущие миссии, например орбитальный телескоп Habitable Worlds Observatory, запуск которого планируется в 2040-х.
Вывод учёного звучит просто, но пугающе: мы можем быть не случайностью, а началом. Возможно, разумная жизнь только начинает зарождаться во Вселенной — и первыми её представителями оказались мы.
