Иногда Вселенная подбрасывает загадки прямо под нос — или, точнее, за пределами Нептуна. Новое исследование предполагает, что где-то на краю Солнечной системы может скрываться ещё одна, пока невидимая планета. Учёные уже дали ей имя — Планета Y.
Исследование, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, предполагает, что неизвестное небесное тело, возможно, влияет на орбиты множества ледяных объектов в Поясе Койпера — огромном кольце, которое начинается за орбитой Нептуна.
Астрономы заметили, что орбиты некоторых из этих далёких тел неожиданно наклонены под углом примерно 15 градусов, будто что-то «толкнуло» их изнутри. «Единственное разумное объяснение — наличие скрытой планеты, немного меньше Земли, но крупнее Меркурия», — говорит ведущий автор исследования, астрофизик Амир Сирадж из Принстонского университета.
Учёные подчёркивают: Планету Y пока никто не видел. Её существование выведено из косвенных признаков — своеобразного «гравитационного следа». Но если она действительно есть, это станет одним из самых впечатляющих открытий последних десятилетий.
Сирадж поясняет: «Это не открытие самой планеты, а загадки, решение которой, скорее всего, в её существовании».
Интерес к «невидимым планетам» за орбитой Нептуна тянется уже более века. После открытия Нептуна в 1846 году астрономы начали искать ещё одну, более далёкую планету. Её назвали Планетой X. Тогда казалось, что именно она вызывает странные колебания в орбитах Урана и Нептуна. В 1930 году обнаружили Плутон и объявили его тем самым телом, но вскоре стало ясно — он слишком мал, чтобы влиять на гигантов.
В 2005 году открытие Эриды, ледяного объекта чуть больше Плутона, возродило поиски «десятой планеты» — и в 2016 году астрономы Константин Батигин и Майк Браун представили гипотезу о Планете Девять. По расчётам, она может быть в 5–10 раз тяжелее Земли и обращаться вокруг Солнца в 550 раз дальше.
Теперь у неё появилась «младшая сестра» — Планета Y. Она, по словам Сираджа, могла бы объяснить наклон всей внешней части Солнечной системы. «Мы рассматривали другие варианты — от случайного пролёта звезды до особенностей формирования Солнечной системы, — но ни одна из этих гипотез не объясняет наблюдаемую деформацию. Всё указывает на наличие ещё одной планеты», — объясняет учёный.
Пока Планета Y остаётся невидимой, но всё может измениться уже в ближайшие годы. Новый телескоп Vera C. Rubin Observatory начнёт десятилетнее наблюдение за ночным небом. По словам Сираджа, если Планета Y попадёт в его поле зрения, её найдут в течение первых двух-трёх лет работы обсерватории.
Известный планетолог Константин Батигин, который не участвовал в исследовании, согласен, что гипотеза правдоподобна. «Планета размером между Меркурием и Землёй вполне могла бы вызвать такое искривление внешней части Солнечной системы», — отметил он.
Учёные не исключают, что и Планета Девять, и Планета Y могут существовать одновременно. Если это подтвердится, наша Солнечная система окажется гораздо сложнее и богаче, чем мы привыкли думать.
«Мы живём в удивительное время, когда подобные открытия возможны, — говорит Сирадж. — И, возможно, совсем скоро мы действительно увидим ту самую планету, которая до сих пор пряталась в темноте».
Источник: cnn.com
