В бездне Вселенной звёзды и галактики складываются в причудливые узоры. Но одно недавнее открытие поставило астрономов в тупик: редкий «крест Эйнштейна» оказался вовсе не таким, каким его ожидали увидеть.
Обычно подобные явления формируются, когда свет далёкой галактики искажается гравитацией массивного объекта и распадается на четыре точки, словно на кресте. Но в системе HerS-3 астрономы заметили нечто неслыханное — пятую точку прямо в центре.
«Вы не можете получить пятый образ в центре, если только что-то необычное не вмешивается в процесс»
– Чарльз Китон, теоретический астрофизик
Сначала учёные думали о сбое в данных, но дополнительные проверки и моделирование показали: явление абсолютно реально. Ни одна из видимых галактик не могла объяснить искажённый свет. Единственным вариантом оказалось присутствие огромного скопления невидимой массы — тёмной материи.
HerS-3 — это пыльная галактика, излучение которой путешествовало к нам почти 12 миллиардов лет. Именно случайное совпадение расположений объектов в космосе позволило получить столь редкое изображение. По расчётам, группа ближних галактик вместе с массивным «гало» тёмной материи создали этот эффект линзы.
Открытие не только помогло заглянуть в глубины ранней Вселенной, но и дало новый инструмент для изучения тёмной материи — одной из самых загадочных субстанций космоса. Теперь HerS-3 называют уникальной лабораторией, которая поможет раскрыть секреты эволюции галактик и невидимой массы, держащей Вселенную в равновесии.
Источник: The Astrophysical Journal
