Космический телескоп "Джеймс Уэбб" (JWST) готовится в скором времени приступить к изучению небесного тела, представляющего потенциальную опасность. Астероид 2024 YR4, обнаруженный в конце 2024 года, может столкнуться с нашей планетой в конце 2032 года, эту вероятность специалисты оценивают в 2,3%. Несмотря на кажущееся низкое количество процентов, ученые относятся к угрозе весьма серьезно.
Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о намерении выделить время для наблюдений с помощью JWST, чтобы детально изучить объект и получить более точные данные о его параметрах.
Астероид 2024 YR4, получивший репутацию самого опасного из всех известных на сегодняшний день, по предварительным оценкам, имеет размеры около 55 метров в диаметре. Хотя он не способен вызвать катастрофу мирового масштаба, подобную той, что привела к вымиранию динозавров миллионы лет назад, его столкновение с Землей может привести к значительным разрушениям в определенном регионе. Для сравнения, удар Тунгусского метеорита в 1908 году уничтожил лесной массив площадью более двух тысяч квадратных километров.
Современные наземные телескопы ограничены возможностями из-за земной атмосферы и предоставляют лишь приблизительные данные о размерах астероида, анализируя отраженный солнечный свет. Это создает неопределенность в оценках: 2024 YR4 может быть как 55 метров в диаметре при высокой отражательной способности поверхности, так и до 90 метров, если его состав менее отражающий.
В марте этого года, когда астероид достигнет пика видимости, JWST начнет свои наблюдения. Второе слежение запланировано на май, когда объект начнет удаляться от Солнца. Следующая же возможность для наблюдений наступит лишь в 2028 году.
В случае, если размер астероида окажется около 40 метров, последствия его падения будут серьезными, но локализованными. В то же время столкновение с объектом диаметром в 90 метров может привести к катастрофическим разрушениям на обширной территории. Это различие в размерах имеет ключевое значение для определения стратегии действий: для меньшего астероида может быть достаточно мониторинга. А более крупный, возможно, придется отклонять, как это уже в проекте НАСА DART.
Все данные, полученные в ходе наблюдений, будут немедленно опубликованы. Это обеспечит прозрачность и позволит ученым всего мира анализировать угрозу и консолидировать усилия по предотвращению падения. Так, например, в Китае уже создается группа «планетарной защиты».
Изображение на обложке: freepik
