Астрономы, привыкшие к невероятным явлениям, на этот раз сами оказались удивлены. В миллиардах световых лет от Земли телескопы запечатлели картину, напоминающую мифический образ из «Властелина колец» — пылающее «Око Саурона». Только это зрелище оказалось не плодом воображения, а реальным проявлением космической энергии.
Перед нами — блазар PKS 1424+240, галактика с активным ядром, где сверхмассивная чёрная дыра выбрасывает в пространство струю плазмы и радиации. На снимке она предстала в виде яркого, кольцеобразного образования, словно гигантский глаз, устремивший взгляд прямо на Землю.
«Мы никогда не видели ничего подобного — почти идеальное тороидальное магнитное поле со струёй, направленной прямо на нас».
— Юрий Ковалёв, Институт радиоастрономии Макса Планка
Эта находка не только впечатлила своей формой, но и помогла решить старую загадку. Несмотря на невероятную яркость блазара, его струя казалась медленной, что противоречило теориям. Теперь учёные установили: оптическая иллюзия создаётся из-за выравнивания струи по направлению к Земле. На самом деле её излучение усиливается более чем в 30 раз.
Наблюдения велись с помощью сети из 10 радиотелескопов, известной как Очень большая базовая интерферометрическая решётка. Благодаря 15 годам работы удалось не только получить изображение с рекордным разрешением, но и рассмотреть структуру магнитного поля струи. Оно оказалось спиральным или кольцевидным — формой, которая, вероятно, разгоняет частицы до предельных энергий.
«Око Саурона» в космосе оказалось не вымыслом, а наглядным свидетельством силы чёрных дыр и их галактических двигателей. И, похоже, Вселенная умеет подбрасывать нам сюжеты не хуже Толкина.
Источник: Astronomy & Astrophysics.
