Странное явление, которое раньше наблюдали только рядом с Солнцем, впервые обнаружили в магнитном поле Земли. В данных миссии NASA Magnetospheric Multiscale физики Эмили Макдугалл и Мэттью Аргалл из Университета Нью-Гэмпшира увидели в плазме неожиданную «зигзагообразную» структуру.
Частицы в магнитном поле сначала медленно разворачивались, а затем резко возвращались в прежнее положение, из-за чего линии поля как бы надламывались. Похожие «ломаные» линии много лет фиксировали в солнечном ветре, и теперь оказалось, что похожий процесс идёт и возле Земли.
Подробный анализ показал, что плазма в этой области была смешанной: часть частиц поступала от Земли, часть — из солнечного ветра. Там, где встречались потоки с разными свойствами, магнитное поле рвалось и снова замыкалось. Такие разрывы и реконнекция создавали характерные зигзаги линий поля.
На Солнце эти структуры связывают со взаимодействием двух типов магнитных линий. Открытые линии уносят плазму наружу и формируют солнечный ветер, а замкнутые образуют петли, которые возвращаются назад к звезде. При их взаимодействии часть плазмы вытягивается наружу, а линии поля изгибаются S-образной волной.
Похожий механизм, по расчётам авторов, работает и на границе магнитосферы Земли, где открытые линии от Солнца сталкиваются с замкнутыми линиями земного поля. Это открытие помогает лучше понять, как возникают возмущения на стыке разных областей плазмы и как энергия от Солнца передаётся в околоземное пространство. В будущем такие данные могут улучшить прогноз сильных геомагнитных бурь и их влияния на спутники и связь.
