Китайские ученые сделали новаторское открытие, представив первые доказательства существования на Марсе пещер ранее неизвестного типа. По их мнению, эти структуры могли создавать благоприятную среду для развития внеземной жизни в прошлом. Предполагается, что эти подземные пространства образовались благодаря процессу растворения горных пород водой, аналогичному формированию карстовых пещер на Земле.
Исследователи подчеркивают, что будущие миссии на Марс должны уделять особое внимание этим подземным карстовым полостям. Они считают, что в них могут быть обнаружены следы древней жизни, процветавшей в этих наполненных водой пещерах, а также использовать их в качестве укрытия и базы для дальнейших исследований.
Поиск признаков древней жизни на Марсе ведется уже давно, и пещерные системы рассматриваются как перспективные объекты для сужения области поиска. Эти образования обеспечивают защиту от суровых условий поверхности планеты, включая пыльные бури, высокий уровень радиации и экстремальные температуры.
Группа из Университета Шэньчжэня под руководством Чэньюй Дина сосредоточила свое внимание на восьми потенциальных пещерных местоположениях, идентифицированных как "световые люки" в долинах Хебрус, расположенных в северном полушарии Марса. Эти объекты представляют собой углубления, зафиксированные предыдущими марсианскими миссиями.
В отличие от большинства известных марсианских пещер, которые являются лавовыми трубками вулканического происхождения, исследователи представили убедительные доказательства того, что эти пещеры были сформированы водой. Используя данные с Теплового эмиссионного спектрометра с автоматической межпланетной станции NASA Mars Global Surveyor, ученые обнаружили, что породы вокруг этих мест богаты карбонатами и сульфатами, которые легко растворяются водой.
Исследователи также разработали трехмерные модели с использованием снимков высокого разрешения, которые показали, что форма этих образований соответствует формам, образующимся в результате обрушения под воздействием воды. Они предполагают, что процесс формирования пещер аналогичен образованию карстовых пещер на Земле, где вода растворяет растворимые породы.
Ученые уверены, что эти восемь карстовых пещер должны быть приоритетными целями для будущих миссий на Марс. Во-первых, эти естественные укрытия могут содержать следы древней марсианской жизни, поскольку в прошлом они имели схожие водные условия. Во-вторых, даже если жизнь не будет обнаружена, они могут предоставить стабильную среду обитания для будущих космонавтов.
Изображение: Imperial College London
