Они не искали пришельцев, но нашли кое-что гораздо важнее. Российские учёные показали, что привычное для нас вещество, связанное с жизнью на Земле, может рождаться в самом сердце космоса — там, где нет ни тепла, ни воздуха. И это открытие может изменить всё, что мы знали о нашем происхождении.
Учёные Самарского университета имени академика С. П. Королёва вместе с коллегами из США представили результаты, которые укрепляют теорию о внеземных корнях земной жизни. Они доказали, что молочная кислота — важное соединение, участвующее в обмене веществ человека, — способна формироваться прямо в космических льдах. Исследование опубликовано в престижном журнале Journal of the American Chemical Society.
Как объясняют специалисты, основа жизни во Вселенной построена на пяти элементах — водороде, гелии, углероде, азоте и кислороде. Четыре из них стали строительными блоками всего живого на Земле. Но чтобы из простых атомов появились сложные органические молекулы, нужно совпадение множества факторов — от расположения частиц до внешнего энергетического воздействия.
Современные телескопы пока не способны напрямую увидеть такие соединения в глубинах космоса, поэтому учёные решили воссоздать процесс на Земле. Они заморозили смесь этилового спирта и углекислого газа, а затем подвергли её воздействию космического излучения. Результат оказался ошеломляющим — в пробах образовалась молочная кислота и близкое по составу вещество, моноэтиловый эфир угольной кислоты.
Это открытие стало подсказкой для астрономов: теперь они знают, какие именно молекулы стоит искать в межзвёздном пространстве. По словам доцента кафедры оптики и спектроскопии Самарского университета Ивана Антонова, эти результаты не просто подтверждают возможность “космического синтеза”, но и открывают путь к пониманию, как жизнь может зарождаться вне Земли.
Учёные планируют пойти дальше — найти и проверить механизмы образования целых классов биомолекул: аминокислот, сахаров и нуклеиновых оснований. Всё это — кирпичики, из которых построены белки, жиры и ДНК. “Если нам удастся доказать, что эти процессы действительно происходят в космосе, то это изменит наше понимание происхождения жизни и, возможно, поможет ответить на главный вопрос — одни ли мы во Вселенной?”, — отметил Антонов.
Источник: Journal of the American Chemical Society, Самарский национальный исследовательский университет имени академика С. П. Королёва.
