Жизнь, возможно, могла начать свой путь не только на Земле. Исследование NASA показало, что даже в экстремальных условиях спутника Сатурна — Титана — теоретически возможно образование простейших структур, напоминающих прототипы клеток. Это может быть первым шагом к зарождению жизни в мирах, где нет воды.
В отличие от Земли, на Титане царит мороз и вместо воды в озёрах плескаются метан и этан. Тем не менее, как выяснила группа исследователей, даже в этой необычной среде могут формироваться везикулы — замкнутые сферические образования из молекул-амфифилов. На Земле похожие структуры лежат в основе клеточных мембран.
«Даже если на Титане нет жизни, сама возможность формирования везикул говорит о том, что там могли бы появиться элементы, предшествующие живому»
– Конор Никсон, Центр космических полётов Годдарда (NASA)
По расчётам учёных, пузырьки могли бы возникать в результате взаимодействия капель метанового дождя с брызгами озёр. Когда такая капля поднимается, она может быть покрыта молекулами-амфифилами, а затем, возвращаясь в жидкость, сливается с другой подобной оболочкой, создавая изолированную внутреннюю полость. Это — не живая клетка, но уже упорядоченная химическая структура.
Такие преджизненные формы могли бы стать платформой для дальнейших химических превращений, ведущих к появлению чего-то более сложного. Возможность существования подобных процессов за пределами Земли расширяет наши представления о формах и местах, где может зародиться жизнь — не обязательно углеродная, не обязательно водная, и уж точно не обязательно земная.
Источник: International Journal of Astrobiology (IJA).
